锄田回来的祥子把锄头往墙角一扔，就一头躺倒在炕上。“咋啦，身体不舒服？”祥子爹将饭端到桌上，过去摸祥子的额头，想看他有没有发烧。祥子将头甩开，长叹道：“我真命苦，怎么生在这样的家庭？那些和我一起长大的娃子，今天这个进了工厂，明天那个去了县城，我高中毕业就整天扑在地里挖二垄，以后怕是连个媳妇都讨不上。”
祥子爹一愣，走到屋角蹲下，吧嗒吧嗒吸着烟，长久无语。夜里，祥子爹突然起身下炕，从衣箱里翻出一顶鸭舌帽，轻轻抚摸着，若有所思。
第二天早上，祥子爹换上一身干净衣服，在镜子前端端正正地戴上那顶鸭舌帽，对祥子说：“我去市里走几天，看看多年不见的朋友。”
祥子盯着他看了又看，笑着说：“你这一穿戴，倒像个村干部，从哪儿搞来的鸭舌帽，咋没见你戴过？”祥子爹轻声答道：“你娘在的时候就有了，压在箱底好多年。”三天后，祥子爹提个鼓鼓的帆布包回来了。祥子打开一看，都是村里人叫不出来名字的稀罕水果。“朋友给的？”“嗯。”“你朋友是干啥的，以前都没听你提过？”“孩子家，问那么多干啥？”
过了不到两星期，乡里突然发来通知，让祥子去当秘书。祥子知道这一定和爹的那个朋友有关，便死缠着爹问个究竟。
祥子爹叹了口气说：“事到如今我也不瞒你了，你听过一个叫周天亮的人吧？”
“知道呀，那可是个大人物。早几年在市里当领导，前年又升到省里去了。”
“我去找的就是他。”
祥子张大了嘴，神情如在梦中，只听爹继续说道：“那是多年前的事了，当时周天亮被打成反革命，下放到咱们村改造。白天干活儿，晚上还要挨批斗，夜里吊在牛棚不给饭吃。我当时是村里的民兵，负责对他值夜看管，见他可怜，没人时就偷偷将他放下来，让你娘给他送吃的喝的。我和你娘这么做也是冒了很大风险，如果没有我们，他恐怕早不在人世了。后来他被接走了，临走时把他的鸭舌帽塞给我，说有朝一日若有事，可带着这个信物去找他。”
“为啥不早告诉我呢？”祥子委屈地说，“你有这样的关系，早去找他，说不定我现在就成局长，甚至县长了。”
祥子爹瞪了他一眼，“是你娘不让。你娘在时，我们就听说他当官了。我想去找他谋个职业，可你娘坚决反对，说人活得要有骨气，咱不是那种寻求图报的人。现在为了你，我还是违背你娘的话。”
“那是娘想不开，这年头找领导办事天经地义。以后我带着信物去找他，你就等着享福吧！”
两年后，祥子当上副乡长，三年后升任县农业局局长，在县城买了大房子，娶了美娇娘。他想接父亲去城里住，祥子爹硬是不肯，说离不开那几亩地，也离不开埋在后沟的祥子娘。
秋天的一个上午，祥子突然开车回来，脸色苍白地说：“周天亮因为违规违纪被隔离审查了。”祥子爹一下失了魂，耳中嗡嗡作响，连祥子后来说了什么、啥时候开车走的都不知道。
半个月后，消息传来：祥子被纪委的人带走了。
祥子爹踉跄着冲到老伴坟前，跪倒在地，痛哭着点燃了那顶鸭舌帽。
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